在近日于印度举行的气候变化会议上，科学家展示了一张令人震惊的幻灯片——在显示2024年气温如何偏离历史基线的世界地图上，许多国家的颜色为深红色，表示气温上升了1至2摄氏度。但在热带地区，有一个大巨大的、浅色斑点格外显眼。

　　当印度人准备迎接可能是连续第三个极端高温的夏天时，他们惊讶地发现，印度比其他许多国家变暖的速度要慢。去年，印度经历了有记录以来最高的气温和持续时间最长的热浪。但自1901年以来，该国年平均气温上升了不到0.7摄氏度，大约是全球平均水平的一半。

　　科学家并不完全理解其中的原因。在这次由印度环境部和美国哈佛大学组织的会议上，这一点显而易见。虽然热带地区总体上比两极变暖的速度慢，但与会科学家强调，在印度可能还存在其他“降温”因素。

　　“我认为这个问题还没有得到充分解决。”哈佛大学的气候科学家Peter Huybers说，了解为什么这个世界上人口最多的国家到目前为止变暖相对较慢，可以帮助它为未来做好准备。

　　空气污染是解释缓慢变暖的主要假设。在人口密集的印度河-恒河平原，工业、城市交通、灰尘、烹饪和农作物火灾共同导致了世界最严重的空气污染——包括可能有助于冷却该区域的反射太阳辐射的气溶胶。在全球范围内，这种污染被认为在20世纪大部分时间里部分掩盖了温室气体的变暖作用。

　　言下之意是，尽管印度迫切需要清洁其空气——这里的空气污染每年导致100多万人死亡，但这样的努力也可能加速变暖，印度需要为此做好准备。在会议上，美国气候科学家提出，未来几十年印度的变暖速度可能会是现在的两倍，这一说法登上了当地的新闻头条。

　　但一些科学家对污染假说持谨慎态度。印度的气溶胶污染包括大量的烟尘颗粒，它们吸收而不是散射太阳辐射，因此实际上使空气变暖。现居印度孟买的美国马里兰大学名誉教授Raghu Murtugudde说，目前尚不清楚气溶胶的净影响是使气候变冷还是变暖，虽然卫星数据显示净冷却，但地面测量尚未证实这一点。Murtugudde指出，区域空气污染在冬季达到峰值，这也是变暖最严重的月份。“气溶胶似乎无法解释季节性模式。”他说。

　　Murtugudde认为另一种解释可能在于风向的变化。在2023年的一篇论文中，他和同事发现，干旱的中东地区的变暖速度快于平均水平，这使得阿拉伯海的季风向北移动。他们说，这种变化解释了历史上干旱的巴基斯坦和印度西北部极端降雨和洪水增加的原因。Murtugudde现在正在调查其他季节的风向变化是否在印度变暖速度慢于平均水平的过程中发挥了作用。

　　第三种可能的解释是，在过去的一个世纪里，印度北部灌溉面积的急剧扩张。当水从土壤中蒸发或被植物蒸腾时，它会从空气中吸收热量。在2016年的一项研究中，Huybers和其他研究人员发现灌溉和集约化农业增加了美国中西部的蒸散量，使那里炎热的夏季变得凉爽。2020年的一项研究显示，20世纪灌溉面积的扩大抑制了全球变暖，尤其是在南亚。

　　但灌溉假说也受到了批评。一些印度研究人员认为，利用卫星测量和全球数据集进行的研究高估了印度北部的抽水量，特别是根据地面数据，夏季灌溉量处于最低水平，但变暖赤字已经很明显。

　　印度科学研究所大气与海洋科学中心教授Govindasamy Bala对这些解释并不信服，他认为没有什么神秘之处。他说，印度变暖较慢主要因为该国位于潮湿的热带地区和气候系统具有变异性。Bala说，污染和灌溉可能会影响局部地区的变暖。但从印度次大陆的规模看，“它们也可能只是噪声”。

　　Huybers说：“解开这些因素将需要一个重点研究，以了解它们是如何相互作用和随着时间推移而演变的。”可以理解的是，科学家将更加关注印度的极端温度和热浪——据估计，去年夏天的死亡人数超过700人。没有人怀疑更恶劣的天气即将到来，但更全面地解读历史趋势可以更好预测气候变暖，并帮助印度做好应对准备。