湖南省位于我国中部、长江中游，因大部分区域处于洞庭湖以南而得名“湖南”，因省内最大河流湘江流贯全境而简称“湘”，省会驻长沙市。湖南自古盛植木芙蓉，五代时就有“秋风万里芙蓉国”之说，因此又有“芙蓉国”之称。湖南地处东经108°47′～114°15′、北纬24°38′～30°08′，东西直线公里，南北直线万平方公里，占全国国土面积的2.2%，居全国各省区市第10位、中部第1位。

　　清康熙三年(公元1664年)置湖南布政使司，始称湖南省。中华民国元年(公元1912年)起，湖南废除府、厅、州，保留道、县两级，并改变部分县名。民国29年(公元1940年)，湖南划为10个行政督察区，各区辖6～10县不等。至1949年7月，湖南共设10个行政区，2个市，77个县。

　　1949年8月5日，湖南和平解放。8月19日成立军事管制委员会，8月29日建立人民政权。随后建立10个专员公署：长沙、衡阳、郴县、常德、益阳、邵阳、零陵、永顺、沅陵、会同，分管77个县。1950年1月，成立湘西行政公署，辖沅陵、会同、永顺3个公署。到1977年底，全省共设10个地区(行政公署)、1个自治州、1个特区、3个地级市、7个县级市、86个县、4个自治县、13个市辖区。

　　改革开放以后，至1989年，全省辖8个地级市、5个地区、1个自治州，17个县级市、71个县、7个自治县、30个市辖区，621个镇、2807个乡(含79个民族乡)。

　　至2005年，全省设13个地级市、1个自治州：设16个县级市、72个县(其中7个自治县)、34个市辖区，计122个县级行政建制；设8个县辖区；设221个街道办事处、1097个镇、1228个乡、98个民族乡。与1989年行政建制比较，不难看出，城镇化速度加快，政区的调整在区域经济和社会发展中发挥了积极作用。

　　截至2022年12月31日，全省辖13个地级市、1个自治州，共14个地级行政区划；辖67个县（其中7个自治县）、19个县级市、36个市辖区，共122个县级行政区划；辖422个街道办事处、1134个镇、388个乡（其中83个民族乡），共1944个乡级行政区划。