1976年1月，周总理病逝后，国务院总理职务空缺。在毛主席的提议下，经过中央政治局一致通过，华国锋担任国务院代总理。同年4月，经毛主席提议，中央政治局通过，华国锋任中共中央第一副主席、国务院总理。自此，华国锋成为“二号人物”，毛主席亲自选定的接班人。

　　时间来到1976年9月8日晚，已经主持中央日常工作的华国锋非常忙碌，在人民大会堂亲自接见外宾，双方就许多问题达成了共识，宴会上一片祥和，中外领导人欢聚一堂。

　　就在这时，秘书焦急的跑到华国锋的跟前，请他去接个电话。华国锋接到电话后，不等宴会结束，向外宾表示歉意后，匆忙赶到毛主席的住处中南海。华国锋一路小跑走进毛主席的卧室后，发现毛主席已经停止了呼吸，时间定格在9月9日零点10分，新中国伟大领袖毛主席病逝了，享年83岁。

　　毛主席病逝后，华国锋明白自己身上的重担，暂时不是伤心的时候，他需要主持善后工作。华国锋立即主持召开了大会，就毛主席病逝后，眼前就有3个棘手的问题，急需解决。

　　就以上三个问题，大会人员经过激烈的讨论后，有了统一的看法和意见。关于毛主席的后事，是否允许外国代表团前来吊唁，大会一致决定，认为毛主席的后事按照相应的规模、流程办理，并且要保护好毛主席的遗体，让全国各界人士，包括外国使节吊唁、瞻仰。

　　在华国锋、汪东兴等人的安排下，保护毛主席遗体这项艰巨的任务，交给了以徐静为首的医疗团队，由他们一起商议，制定出一套可行的方案。

　　华国锋非常重视保护毛主席遗体的这项任务，耐心嘱咐徐静：长期保护毛主席遗体，这是一项艰巨而又光荣的任务，党和人民不会忘记你们的功劳。

　　9月11日，华国锋等人护送毛主席的遗体，从中南海到人民大会堂，在人民大会堂举行隆重的追悼大会。得知毛主席病逝，全国人民陷入无比的悲痛之中，不愿意接受这个现实。北京首都市民中，有三十万人先后前来吊唁，瞻仰毛主席的遗容。

　　追悼大会结束后，党中央一致决定保留毛主席遗体后，需要展开相应的工作安排，其中，纪念堂的选址和建设，成为一个难题。

　　起初，按照设计师们的想法，纪念堂应该像北大斯诺墓一样，在风景秀丽之地，为毛主席竖立一块洁白的石碑，朴素而又肃穆。这个想法刚提出，就遭到了否决，因为毛主席的遗体不应该埋在地下，必须像活人一样，住在房子里，还需要在人民中间，方便老百姓瞻仰。

　　在华国锋的提议和拍板下，要为毛主席建纪念堂，选址倒成了一个非常难的问题。有人提议建在午门前的空地里，甚至还有人建议就建在天安门上，华国锋并不满意，一一否决了。

　　商议来商议去，毛主席纪念堂的选址终于被确定，建在北京两条中轴线的交叉点上，这符合两大政治条件，位于市中心和具备建纪念堂的条件。

　　当纪念馆模型摆在桌面上的时候，华国锋前来视察，看了看后，用软软的山西口音称赞道：这个好啊！在华国锋的首肯下，毛主席纪念堂的修建工作，正式提上了日程。于是，就有了如今我们看到这座占地5.74公顷的毛主席纪念堂，毛主席本人静静地躺在水晶棺内，享受着千千万万的人瞻仰。

　　毛主席纪念堂建成后，每年的9月9日，不论刮风下雨，工作人员都会早早看到一辆黑色的轿车悄悄驶来，华国锋带着家人看望毛主席了。

　　每年毛主席的诞辰和忌日，华国锋会前往毛主席纪念堂，那是多年养成的一个习惯。华国锋能成为党和国家的领导人，毛主席对他的提携和培养起到了至关重要的作用。可以说，对华国锋来讲，毛主席是他此生中最重要的人了，二人有着深厚的情谊。

　　毛主席纪念堂建成后，华国锋亲笔题写了“毛主席纪念堂”金字匾额，至今高高悬挂在纪念堂的风雨檐下。

　　毛主席病逝后，华国锋主持了善后工作，做得非常出色，赢得了全党全军全国人民的一致拥戴。作为毛主席的接班人，华国锋没有辜负他的期望，也没有辜负祖国人民对他的期望，他是一位出色的领导人，我们永远怀念他。