在齐鲁大地，有一条流淌了近900年的古运河。它自西向东、一川到海，是山东省唯一一条通江达海的运河。这条河有一个清澈如镜的名字——小清河。名字听起来有点小家碧玉，它的地位和作用可一点儿也不小，在山东版图上发挥着极其重要的作用。它曾经辉煌过，也曾经落寞过，进入新时代，它乘风而起，向海新生，展现出崭新的姿态。

　　这条河是怎么来的呢？要从它的源头说起。它的源头在山东省的省会济南。众所周知，济南是世上独一无二的泉城，城内有四大泉群——趵突泉、黑虎泉、五龙潭、珍珠泉。这四大泉群常年生生不息，奔腾不息，汇而成河，顺流东下，形成小清河的源头，而后蜿蜒东流，汇百川而成河，一直到海。一个省会城市，以其喷涌于市中心的泉水，成了一条长河的源头，这在世界上也是绝无仅有的，颇有些神奇。从地理学意义上，是小清河把济南变成了沿海城市。地理学界有一种观点认为，衡量一座城市是沿海还是内陆城市，不以离海的远近，而是能否直接通航达海。照这个标准，像武汉、重庆、宜昌等城市，济南也可列入其中，都可列为沿海城市。

　　小清河是一条自然加人工疏浚形成的河。在古代中国，有“江（长江）、河（黄河）、淮（淮河）、济（济水）”四条独流入海的河流，并称“四渎”。古济水就是其中一渎。小清河就是沿着古济水形成的。它发掘于公元1130年至1137年，主导人叫刘豫，一个在历史上有争议的人物。

　　那时正是金朝和南宋南北分野而治时期。刘豫是宋朝进士，曾任济南太守，后来降金。金朝为便于统治汉人，就让刘豫表面称帝，于1130年在大名府（今河北大名）称“大齐皇帝”。刘豫深知山东是当时七大海盐主产区之一，东北滨海一带是历代相沿的主要盐场。他为了增加税收，笼络金人，巩固自己的统治地位，决定将寿光羊角沟一带的海盐运到济南，再转运南方与南宋进行贸易。当时，陆路交通方式落后，不可取。但若通过大清河运输，不仅里程长，而且周转多，费时费力，花费太大，遂决定沿济水故道人工开挖一条通向盛产海盐地区的新河，主要用来运输海盐，同时通过治理河道，减轻沿线年，刘豫征集数万民工，在济南泺口以南筑下泺堰，引泺水东流，再沿济水故道把沿线的洼地、湖泊、河流串联起来，“蜿蜒东北流约五百里，至马车渎（今寿光八面河附近）入海”，形成这条运河。因当时北有大清河，为与此区别，刘豫就把这条源于泺水的河流取名小清河。

　　抛开刘豫降金和强征民工不说，单说开掘小清河这件事，是颇有眼光的一件好事，功莫大焉。其初衷是方便盐运，减少水患、增加税收，开通后，发挥的作用却远远不止这些。小清河开通以前，济南以东、淄河以西、泰鲁山脉以北、黄河以南的这大片平原没有一条贯穿东西的河流，而这一带恰恰又是山水、泉水、湖泊众多的地区，饱受水灾之害。小清河的开通，使这一大片地区有了一条横贯东西的河流，自然地承担起了航运、防洪、除涝、灌溉等多重功能，很好地造福了沿线人民，促进了沿线经济社会文化发展。特别是在航运方面，除运盐外，兼运其他大宗货物，成为山东境内效益最好的河道之一。正因如此，小清河得到了历朝历代统治者的重视和治理。

　　当今小清河，全长229公里、基本与黄河并行，自东而西，一路径流入海。它串联了济南、滨州、淄博、东营、潍坊5市，蜿蜒穿行于历城、章丘、邹平、高青、桓台、博兴、广饶、寿光8个市县，在寿光市羊口镇注入渤海的莱州湾。流域面积约10433平方公里（含海域2.4平方公里），约占全省总面积的1/15，辐射面可见一斑。

　　小清河开掘以来的880多年间，在航运、泄洪、排涝、灌溉等方面一直发挥着重要作用。在航运方面，受水量及河道因素影响，虽时通时断，但一直是山东境内效益最好的航道之一，是省内唯一一条海河联运河流。虽然早期航运史料缺失，但可以想见在古代，它是最现代化的运输方式，备受官方和民间重视。

　　近代以来，清末时期，陆路运输还主要靠畜驮、小推车，运量小，速度慢，小清河水运优势仍然十分明显。这段时间，小清河上千帆万船，一派繁忙景象。据《寿光市志》记载：“盐商由水路舂运者，舳舻相接，行商运销四十六县。鼎新、鼎裕、鼎利三公司运销三十八县，南运局运销河南九县、江苏五县、安徽二县。”不仅货运，河上客运也受欢迎。1903年，英国驻威海专员骆克带领随员，自威海乘火轮经蓬莱至羊角沟，之后换乘木帆船，沿小清河一路至山东首府济南。骆克此行受到清政府的高度重视，在黄台码头举行了隆重的迎接仪式，彰显了小清河的重要功能和地位。

　　1904年，山东境内第一条铁路胶济铁路开通，对小清河航运造成有史以来第一次冲击。因铁路具有运量大、速度快、成本低等优势，成为当时最重要的运输方式，对水路运输产生很大影响，小清河盐运量一时大滑，“运输者多弃船就陆，商业渐衰。”其后，济南、周村、坊子对外开埠通商，商品运输需求剧增，小清河依托其便捷的航运条件，成为济南对外开放的主通道，商埠区企业生产所需的大豆、小麦、木材、棉花、海盐、机器设备等物资，除走铁路外，还有一大部分通过小清河运输。一时间，小清河沿岸再现商贾云集的繁荣景象。小清河为济南对外开埠作出了重要贡献。

　　此后，小清河水运和胶济铁路优势互补，除在军阀混战时期，因政局动荡航运濒临停顿外，大部分时期运输业兴盛，河上船舶发展到上千艘。当时济南东郊黄台板桥码头，船桅林立，首尾相接，为货物的重要集散地。在西门桥、成丰桥也设有客货码头。

　　中华人民共和国成立后，多种运输方式齐头发展，对小清河航运带来一定程度冲击，小清河航运事业呈现在曲折中稳定发展的局面。河道得到治理，船舶不断提级革新，沿线货源相对充足，保持了小清河运输稳定的局面。沿河由于灌溉方面，水稻、玉米等农作物年年丰收，成为鱼米之乡，人民尽得渔盐之利、湖田之惠、舟楫之便。解放初期，山东省小学《国语》课本第一篇文章就叫《山东好地方》，开篇写：“小清河，长又长，山东是个好地方，青山绿水好土壤，出产豆麦和高粱。”说明小清河的作用之大，生态环境之良好，道出了人们对小清河的喜爱。

　　历史上，小清河以水清而闻名，到20世纪60年代，还保持着河水清澈、绿荫夹岸、鱼虾成群、水鸟翔集的良好生态，上中游河段不仅有鲤鱼、草鱼、鲫鱼、黑鱼、鲇鱼，河蟹、河蚌、河虾、甲鱼等淡水鱼类，在下游河水和海水交汇的“两河水”段，还不乏带鱼、鲅鱼、鲈鱼、梭鱼、小银鱼、牡蛎、青蛤、海螺、对虾、梭子蟹、鲈鱼等海生物。两岸栖息了各种飞鸟珍禽，野生鸟类有上百种，如野鸭、白鹭、天鹅等。所以小清河又是一条美丽富饶之河，它像一条横贯在鲁北平原上的多彩的玉带，是一条涵养生态的不可多得的湿地廊道。

　　谁能料想，这样一条美丽、富饶且惠泽一方的长河，在20世纪80年代就遇到了困厄的时期，航道正常通航和生态环境面临严峻挑战，直至1997年全线停航。

　　停航前后，沿线年代，改革开放使山东经济社会快速发展，小清河沿河各大中小城市工业化步伐明显提速，一大批中小型加工企业雨后春笋般出现，城市污水、工业废水排量大增，大多未经处理或简单处理未达标就被排入小清河。

　　这个时期，环保法律法规不健全、政府监管缺失问题突出，放任了这些行为的旷日持久、肆无忌惮，小清河的生态环境遭到致命破坏，河水逐渐由清变浊直至发黑发臭，鱼虾绝迹，飞鸟迁走。小清河一度成为一条废河、害河、死河，再也没有了往日的生机。终于，这条流淌了近900年的运河带着恹恹病躯沉睡了。舟楫相接、汽笛轰鸣的繁荣景象远遁了，流水淙淙、鱼鸟欢唱的和谐景象没有了，人声鼎沸、通江达海的喧嚣消失了。

　　小清河通航历史悠久，它的断航，对社会经济文化带来很大的创伤。从断航之日，要求复航的呼声一直没断过，社会各界也很关注，每年两会都会收到不少人大建议和政协提案，提出复航请求。山东省人民政府对小清河复航也颇为重视，早在2008年就部署开展复航研究论证，前后整整经历了10年时间。但是破坏容易恢复难，小清河治理和复航工作遇到了一些难题，步履维艰。

　　这十年间，是对新发展理念认识不断深化的过程。大力发展内河水运、发展综合交通运输、实施经略海洋战略、树立绿色发展理念等，都为小清河复航带来了动力和契机。

　　人们认识到，小清河复航是发挥山东内河水运体系作用的迫切需要，是向海图强、经略海洋的迫切需要，是全面恢复小清河沿线生态环境的迫切需要，而且复航技术可行，货源充足，水源有保证，沿线巨野河、绣江河、杏花河、孝妇河、猪龙河、淄河、弥河等河流都可补给水源。这有力推动了小清河复航进程。

　　2007年，治理小清河生态和复航工作被提到山东省的重要日程。2009年，济南作为省会城市，率先打响了小清河治理第一枪，在重点治理河段重现了昔日小清河“河畅、水清、岸绿、景美”的景色。进入新时代，新发展理念愈来愈受政府和全社会重视，小清河生态环境治理和复航被推到全线年，山东省政府召开小清河治理和复航工程协调会，小清河治理和复航工程正式启动。

　　首先，在总航道218公里的河段上分两步规划，济南城区段33公里为六级航道（客运），以下全线公里为三级航道（货运为主），建设济南、滨州、淄博、东营、潍坊5个港口，改建船闸4座，可通航2000吨级船舶，改建桥梁36座，改造800多个建筑物，总投资136亿元，超过新中国成立以来山东省内河基建投资总和。

　　其次，按照综合交通、互联互通的方向，未来将沟通京杭大运河，可以使京杭运河的船只直接从山东到达入海口，沿途枣庄、济宁、泰安、聊城德州货物都可直达小清河，其所经过的济南、淄博、滨州、东营、淄博五市，企业生产需要的铝矾土、铁矿石、粮食、原盐、煤炭、纸浆等水运需求迫切，会为小清河航运提供丰沛的货源。

　　最后，向海图强，经略海洋。复航后的小清河具有水陆联运、河海联运的优势，与京杭大运河升级改造工程合并为“通江达海工程”，纳入国务院批复的《山东省新旧动能转换综合试验区建设总体方案》。未来，小清河的运输航线将面向广阔的海洋，走得更广更远。

　　经过为期5年的河道治理和复航工程实施，小清河以崭新的身姿得以复航。2023年7月试通航，2024年2月26日完成交工验收，2024年2月27日转入运营期。已先后组织完成了铝矾土、大豆、钢卷等货物运输，通航效果良好。虽然短期看，航运市场培育还需要一个渐进的过程，入海口航道通过能力还有不足。随着相关市场培育政策的实施，随着采取工程措施解决河海直运问题，特别是与京杭运河实现互联互通后，小清河航运市场必将迎来空前的繁荣。

　　小清河通航后，还将极大促进文旅市场的活跃。小清河流域是齐鲁文化的重要发源地，沿线文物古迹众多，既有古老的五柳闸，还有张公坟、汇波楼、华阳宫、五贤祠等着名文物景点，更有商周时期留下的陈庄遗址、南河崖盐业遗址等。沿线自然景观资源更为丰富，在其源头处，有济西湿地公园，顺流而下，沿线分布着趵突泉、大明湖、华山湖、百脉泉、白云湖、马踏湖、巨淀湖、羊角沟入海口天然湿地等着名景观，还有散布在各地其他景观，复航后，这一颗颗文旅明珠都被串联起来，在促进旅游方面发挥着重要的作用。

　　晴川历历向海处，不废江河万古流。小清河回应着人们的期待终于复航了。这一股奔流东去的清流，一扫26年来笼罩在沿河上空的沉寂与落寞，感觉一切都活了起来，灵动了起来，万物都复苏了起来，经济发展的脉络畅通了起来。

　　初秋的一个清早，我来到了小清河的上游五柳岛，前来聆听这条古老运河的历史足音。举头是蔚蓝的天空，脚下是巨船一样的汀州。抚今追昔，我的心仿佛掠过了小清河流域，飞到了入海口。我仿佛看到河海交会处，一艘连一艘的巨轮鸣着长笛，满载着货物驶进河道，驶向海洋。我仿佛听到岸边传来了《小清河哟好地方》的美丽歌谣。（姜维）