“在最近连续三年的京杭大运河补水过程中，南水北调东线工程发挥了不可替代的重要作用，它让古老运河又‘活’起来了。” 9月5日，“大运河文化发展论坛”在扬州隆重举行，主论坛上，中国工程院院士、南水北调工程专家委员会主任委员张建云在演讲中表示，从江淮到京津，两大工程的融通，优化了整体的水资源配置。

　　谈到南水北调工程在大运河补水过程的作用，张建云用了这样一组数据：南水北调东、中线月资料统计，累计向北方调水超过740亿立方米；调水惠及沿线多个县市区，直接受益人口超过1.76亿人。“目前，南水已成为沿线大型城市的主要水源：北京城区供水的75%、天津城区供水的99%为江水。南水北调工程实施生态补水超过130亿立方米，有效地遏制了华北地下水水位下降的趋势，部分地区出现水位明显回升的现象，永定河和大运河实现了全线通水。”张建云表示。

　　张建云指出，南水北调东线输水通道的顺畅，赋予了古运河新的生机的同时，也为南北经济往来和生产要素双向流动带来了新的机遇。受益于此，苏北运河货运量由2013年的2.7亿吨提高至2021年的3.4亿吨，超过5条京沪高速公路的货运量，是莱茵河的1.5倍。台儿庄断面货运量由2010年的3590万吨增加至2020年的5146万吨，增幅达43.4%。南北水运大通道，为构建稳健韧性的经济体系提供了坚实支撑。

　　“大运河的历史功能一直是漕运，相当于水运工程，目前大运河的水运工程仍然是非常繁忙的。但是南水北调工程为其补水成功后，改善了水运，同时把水送到北方，‘水运’和‘运水’是相辅相成的关系。”张建云认为。

　　演讲中，张建云也指出，在国家水网建设中，长江、淮河、黄河、海河与南水北调东、中、西三线工程构成的“四横三纵”架构是国家水网的主骨架，而南水北调工程是国家水网建设的核心工程。不过，作为世界上规模最大的调水工程，在施工的过程当中，南水北调工程也遇到了很多世界级技术难题。“比如说，如何让长江水从低处往高处流？如何保证一江清水北送？如何跨越黄河继续北上等等。”

　　张建云认为，攻克这些重大科学技术难题的同时，长久之计，要加快建设国家水网工程。“加快建设国家水网工程，可保障国家经济安全，提升水资源支撑能力；可保障国家生态安全，复苏河湖生态和治理地下水超采；可保障国家粮食安全，提高农业用水保障能力，应该持续推进。”